El periodista y documentalista estadounidense David France reconstruye en Cómo sobrevivir a una plaga la historia del movimiento que enfrentó la epidemia de sida en los años ochenta y noventa. Su tesis central es incómoda y necesaria: la devastación del VIH fue, paradójicamente, el catalizador que sacó a la comunidad gay del armario y abrió el camino hacia los derechos que hoy se reconocen como conquistas.
El primer contacto de David France con lo que luego se llamaría sida fue un artículo publicado en The New York Times en julio de 1981, titulado Extraño cáncer detectado en 41 homosexuales. Tenía 21 años, lo leyó por encima y lo tiró. Como tantos gays de la América interior que habían migrado a Nueva York buscando vivir sin ocultarse, lo interpretó como una calumnia más. Lo que vino después no fue una calumnia: fue una crisis que diezmó a su generación.
France se convirtió en periodista en parte para contar esa historia. Décadas después, lo hizo en dos formatos monumentales que comparten nombre: un documental de 2012, nominado al Oscar, construido sobre 700 horas de grabaciones de las asambleas y manifestaciones de ACT UP; y un libro de no ficción considerado por especialistas como la obra de referencia sobre el activismo contra el sida, que acaba de publicarse en España a través del sello Capitán Swing.
El volumen reconstruye la historia de personas que se reinventaron para combatir el virus. Personas como Peter Staley, broker exitoso que dejó su carrera al recibir el diagnóstico y dedicó su militancia a reducir el precio de los medicamentos en Estados Unidos. O Spencer Cox, que apenas había terminado el secundario y se convirtió en experto en inmunología, presionando a la FDA para acelerar los ensayos clínicos que permitieron la llegada de los antirretrovirales a mediados de los noventa —el tratamiento que hizo que el VIH dejara de ser una sentencia de muerte—. O Larry Kramer, dramaturgo y guionista, referente del movimiento por la contundencia de sus postulados y su incansable presencia pública.
Lo que France construyó en su libro, antes de que existiera una primera versión de 2.000 páginas que luego redujo, es también un mapa vital: el de gente que actuó sabiendo que probablemente no iba a sobrevivir para ver los resultados.
La pregunta que Francia le formulan con frecuencia —¿hubiera sido posible el matrimonio igualitario sin el sida?— recibe de France una respuesta que incomoda: no. «El sida logró algo impensable: nadie podía quedarse a vivir dentro del armario», sostiene. La epidemia forzó una visibilidad que ninguna campaña había logrado. Los obituarios con causas de muerte falsificadas revelaron que la comunidad gay estaba en todas partes —»no solo en Nueva York, sino también en Madrid y en cualquier otro lugar en el mundo», dice France—, y esa presencia masiva e innegable fue la base desde la cual se construyó la lucha por los derechos civiles.
El epílogo, sin embargo, no es triunfal. France señala que muchos sobrevivientes no pudieron procesar el trauma de la pérdida. Cuando apareció el tratamiento efectivo, parte de la comunidad quiso pasar página sin atravesar el duelo. El propio Spencer Cox, que tanto había luchado para que existiera la medicación que salvaría miles de vidas, murió abandonando ese mismo tratamiento. «Algo muy parecido a lo sucedido tras el Holocausto», escribe France, evocando la «culpa del superviviente» que describió Primo Levi.
El libro llega en un momento en que el miedo que estructuró la sexualidad de toda una generación ha desaparecido para las más jóvenes. France no lo lee solo como un riesgo: «Este descenso de la preocupación permite a las nuevas generaciones explorar el sexo sin vivir angustiados por el miedo a la muerte», dice. Pero sí reivindica que la historia no quede reducida a un capítulo de la comunidad queer: «Me gustaría que lo que cuenta el libro sea visto como una aportación al canon de la civilización mundial.»
Fuente: La historia silenciada de los activistas que desafiaron al sida — El Mundo
Datos del libro:
Título: Cómo sobrevivir a una plaga
Autor: David France
Traductor: Alberto Sesmero González
Editorial: Capitán Swing
Formato: 140 x 220 mm
Páginas: 808
Fecha de publicación: 18-5-26
ISBN: 979-13-991058-9-6
